"2024년까지 중소형 유기발광다이오드(OLED) 시장 점유율을 40%로 늘리겠다."
창정 BOE 부총재는 지난해 9월 2020년 3분기 실적 컨퍼런스콜(기업설명회)에서 이렇게 말했다. 지난 2015년까지 중소형 OLED 점유율 1% 미만에 불과하던 중국 디스플레이 업체가 액정표시장치(LCD)에 이어 OLED 시장까지 꿀꺽 삼켜 버릴 것이라는 야망을 노골적으로 드러낸 것이다. 언제까지나 견고할 것이라고 여겼던 한국 디스플레이 기업의 위상이 흔들릴 수 있다는 우려가 나온다.
28일 시장조사업체 옴디아에 따르면 중국은 올해 전 세계 LCD TV 패널 시장에서 점유율 60.7%를 기록할 전망이다. 대만(20.9%)과 한국(11.2%), 일본(7.2%) 점유율을 합쳐도 중국의 시장 장악력에는 미치지 못하고 있다.
글로벌 LCD 시장은 2000년대 중반부터 2016년까지 한국의 독무대였다. 10년간 글로벌 1위 자리를 놓치지 않았다. 삼성디스플레이와 LG디스플레이는 1~2위를 나란히 유지하면서 전 세계 LCD 패널의 절반을 차지하기도 했다.
중국 정부는 디스플레이 시장 장악을 위해 중국 기업에 막대한 자금을 투자했고, 이를 바탕으로 중국 디스플레이 업체들의 저가 공세가 시작됐다. 선봉에는 BOE, CSOT(차이나스타), HKC 같은 기업이 섰다. 이들은 2015년부터 빠르게 생산량을 늘려갔고, 결국 2017년 한국을 밀어내고 글로벌 점유율 1위에 올라섰다.
한국 기업들은 중국의 ‘제로섬 게임’을 버티지 못했다. 수익성이 낮다는 이유로 LCD 생산량을 줄여나간 것이다. 이어 점유율 격차는 더욱 벌어졌고, 삼성디스플레이와 LG디스플레이는 LCD 사업 철수를 선언하기에 이른다.
삼성디스플레이는 지난달 중국 쑤저우에 남아있던 LCD 생산 라인을 CSOT에 매각했다. 삼성디스플레이의 LCD 생산량은 지난 2019년 월 17만장에서 월 8만장 수준으로 줄었다. LG디스플레이 역시 중국 광저우 LCD 공장을 지난해 OLED 생산라인으로 전환했다. 경기 파주시 LCD 생산 시설도 이르면 내년 모두 철수한다.
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