기술의 한계를 극복할 미래 신소재 기술이 주목받고 있다. 우리 생활을 이롭게 만들어 줄 신소재는 현재 개발 단계에 있는 것이 대다수지만, 상용화를 위한 준비에 나선 제품도 상당수다.

특히 탄소나노튜브, 그래핀, 플러렌 등의 신소재는 초기 개발 과정을 끝내고 생산 비용을 낮추는 연구에 들어갔다. 이같은 미래 신소재들이 생활 속에 밀접하게 사용될 날이 멀지 않은 만큼 국내에서도 이에 대한 연구개발과 지원 정책 마련이 시급하다.

◆ 실생활에 활용되고 있는 신소재들은?
상용화를 위해서 가장 많은 연구가 이뤄지는 것은 탄소로 이뤄진 탄소구조체인 그래핀, 탄소나노튜브, 플러렌 등이다.

그래핀은 물리학 분야에서 최근 가장 활발한 연구가 진행되는 분야 중 하나다. 미국 물리학회에서 ‘미래 정보 기술을 바꿀 가장 주목할 만한 신소재’로 선정했고, 최근 발표되는 물리학 논문 중 10% 정도가 이 제품을 다루는 것으로 알려졌다.

다이아몬드 및 흑연과 같은 원소(탄소)로 이뤄졌지만 분자구조가 달라 모양과 성질에서 차이가 있다. ‘변형에 잘 견디고 전기전도성이 높은 ‘꿈의 신소재’라고 불린다.

그래핀은 두께가 머리카락의 25만분의 1로 얇지만, 현존하는 물질 중 강도·열전도율·전기 전도성이 가장 우수하다. 전기전도성은 구리의 10배, 강도는 다이아몬드의 3배다. 웨어러블 전자기기와 투명 디스플레이 분야에 쓰임새가 높고, 고용량 고속 충전도 가능해 에너지 저장소자로도 활용할 수 있다.

원문보기 - http://www.mt.co.kr/view/mtview.php?type=1&no=2015033010382053121&outlink=1